Wetsvoorstel Wovof beschermt werknemer bij faillissement

Een faillissement heeft grote gevolgen. Niet alleen voor de ondernemer, maar ook voor zijn werknemers. Met het wetsvoorstel overgang van onderneming in faillissement (Wovof) willen staatssecretaris Rechtsbescherming Struycken en minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid Van Hijum werknemers beter beschermen als een failliete onderneming een doorstart maakt.

In het wetsvoorstel staat dat het verplicht wordt om de meeste werknemers mee te nemen bij een doorstart. Zo worden werknemers beter beschermd en komt er een extra drempel voor misbruik van de faillissementsprocedure. De doorstart mag op zichzelf niet langer een reden zijn om werknemers geen arbeidsovereenkomst aan te bieden. Op dit moment geldt nog dat ondernemers die een failliet bedrijf overnemen zelf mogen kiezen welke werknemers zij meenemen. Ook kunnen ondernemers nu in principe bepalen welke arbeidsvoorwaarden zij deze werknemers aanbieden. Dat verandert met het nieuwe wetsvoorstel. Het wetsvoorstel regelt ook het recht van de ondernemingsraad, personeelsvertegenwoordiging en de personeelsvergadering om advies uit te brengen over de voorgenomen overgang van de onderneming. Al eerder, op 29 mei 2019, heeft de minister van Justitie en Veiligheid een wetsvoorstel gedaan over de positie van werknemers in een faillissementsituatie (verdiepingsartikel). Het doel van dit wetsvoorstel is dat werknemers die tijdens de faillietverklaring in dienst zijn bij de gefailleerde werkgever, bij een doorstart op basis van dezelfde arbeidsvoorwaarden in dienst komen bij de nieuwe werkgever. Dit betekent feitelijk dat de regels van overgang van onderneming van toepassing worden. 

Minder werknemers in dienst houden om bedrijfseconomische redenen

Bedrijfseconomische redenen zoals vermindering van het aantal klanten, verhuizing van het bedrijf of automatisering mogen nog wel reden zijn om minder werknemers mee te nemen. Maar met de Wovof komt er wel extra bescherming voor werknemers in deze situatie. Want als niet alle werknemers worden meegenomen moet selectie plaatsvinden op basis van objectieve criteria. De selectie vindt daarmee op een vergelijkbare wijze plaats als bij ontslag om bedrijfseconomische redenen buiten een faillissement. Zo komen ook de meest kwetsbare werknemers in aanmerking voor een arbeidsovereenkomst, waar zij nu vaak buiten de boot vallen. De rechter-commissaris die betrokken is bij het faillissement bepaalt of de selectie objectief en transparant gedaan is. Daarmee krijgt de werknemer dezelfde bescherming als buiten faillissement. De regels gaan niet gelden voor kleine ondernemingen met minder dan 20 medewerkers, tenzij de kopende ondernemer daar zelf voor kiest.

Concurrentiebeding vervalt automatisch bij faillissement

Het wetsvoorstel omvat ook het automatisch vervallen van een concurrentiebeding bij het einde van een dienstverband als een werknemer voor die tijd geen arbeidsovereenkomst aangeboden krijgt. Zo kunnen werknemers die geen arbeidsovereenkomst krijgen, zo snel mogelijk op een andere plek aan de slag. Op dit moment vervalt een contractueel concurrentiebeding niet bij een faillissement (tools).