AFM wijst op gevaren van private equity in accountancy

De Autoriteit Financiële Markten (AFM) waarschuwt accountantsorganisaties die in zee gaan met private equity-partijen voor het gevaar van commerciële prikkels. Accountantsorganisaties moeten ervoor zorgen dat zij de kwaliteit van wettelijke controles voorop blijven stellen. Accountants hebben immers een publieke taak.

Het aandeel wettelijke controles dat wordt uitgevoerd door accountantsorganisaties die samenwerken met private equity-partijen neemt al jaren toe. In 2023 was dit 11%, in 2024 was dit 21% en de schatting is dat dit in 2025 30% zal zijn. AFM heeft daarom recent gekeken naar de mogelijke effecten hiervan. De accountant voegt traditioneel vertrouwen toe aan het maatschappelijk verkeer door wettelijke controles uit te voeren op jaarverslagen en daarover een oordeel te geven. Door commerciële prikkels kan het belang om controles goed uit te voeren onder druk komen te staan. Daarom is interne tegendruk nodig vanuit de accountantsorganisatie zelf, maar ook extern vanuit de AFM bijvoorbeeld, aldus de toezichthouder.

Kansen en risico’s

Private equity biedt accountantsorganisaties kansen. Denk hierbij onder andere aan schaalvoordelen, expertise, investeringskracht en een sterkere concurrentiepositie. Aan de andere kant kunnen er ook risico’s kleven aan private equity. Denk hierbij aan de wens om snel te groeien of winstgevender te worden, onzekerheid over de exit van de private equity-partij, een verkeerde hefboomstrategie (infographic), en bedreigingen van onafhankelijkheid en geheimhouding. Deze prikkels kunnen bedreigingen zijn voor de kwaliteit van wettelijke controles. Het is daarom van belang dat accountantsorganisaties kansen en risico’s goed tegen elkaar afwegen en dat er daarbij voldoende tegendruk is voor de commerciële belangen van de private-equitypartij. De kwaliteit van wettelijke controles moet geborgd blijven, bijvoorbeeld via waarborgen en randvoorwaarden. De raad van commissarissen speelt hierin een belangrijke rol.