Niet elke kleine overname blijft meer onder de radar

Een overname die volgens de omzetcijfers te klein is om bij de toezichthouder aan te kloppen, kan straks toch op het bureau van de Autoriteit Consument & Markt (ACM) belanden. De Tweede Kamer heeft ingestemd met een uitbreiding van het mededingingstoezicht. Daarmee krijgt de ACM meer ruimte om in te grijpen als een overname de concurrentie mogelijk in gevaar brengt.

De uitbreiding van het mededingingstoezicht is vooral relevant voor ondernemingen die flink aan het groeien zijn door andere bedrijven op te kopen. Een reeks overnames (artikel) van kleinere spelers kan namelijk ongemerkt leiden tot steeds meer marktmacht. Ook wil de wetgever hiermee voorkomen dat een veelbelovende startup wordt opgekocht voordat die zich tot een serieuze concurrent kan ontwikkelen.

ACM krijgt een extra troef in handen

De huidige omzetgrenzen bepalen grotendeels of een overname vooraf bij de ACM moet worden gemeld. Die systematiek blijft weliswaar bestaan, maar krijgt straks een achtervang. Met de nieuwe inroepbevoegdheid kan de ACM ook na een overname of fusie besluiten de zaak alsnog te onderzoeken als daar aanleiding voor is. Daarbij geldt straks een grens van € 50 miljoen omzet voor minstens één van de betrokken ondernemingen. Ook de reguliere meldingsdrempel gaat op de schop. Daarvoor moeten straks minimaal twee betrokken ondernemingen ieder € 75 miljoen omzet behalen. Een overname onder de gebruikelijke meldingsgrens blijft dus niet automatisch buiten beeld.

Oog voor toekomstige concurrentie

Een bedrijf dat vandaag nog klein is, kan morgen een serieuze concurrent zijn. De wetgever wil voorkomen dat zo’n bedrijf al wordt overgenomen voordat het die kans krijgt. Een grote onderneming kan bijvoorbeeld een innovatieve startup overnemen en daarna besluiten het concurrerende product niet verder te ontwikkelen. De mogelijke concurrent is dan uit de weg voordat die zich echt heeft kunnen bewijzen. Hetzelfde geldt voor ondernemingen die kleinere spelers achter elkaar opkopen. Eén kleine overname lijkt misschien niet zo spannend. Maar als binnen dezelfde markt meerdere bedrijfsoverdrachten plaatsvinden, kunnen de concurrentieverhoudingen op den duur flink veranderen. De nieuwe bevoegdheid moet voorkomen dat bedrijven op die manier onder de radar steeds meer marktmacht verzamelen.

Mededingingstoezicht verder uitgebreid

De Eerste Kamer moet nog wel met het wetsvoorstel instemmen. Tot die tijd is de uitbreiding dus nog niet van toepassing. Ondertussen werkt het ministerie van Economische Zaken en Klimaat wel al aan een volgende uitbreiding van het mededingingstoezicht. Met een zogenoemde marktremediebevoegdheid moet de ACM straks gerichter kunnen ingrijpen in markten waar de marktwerking vastloopt. Daarmee moet het mogelijk worden om zo’n markt weer sneller op gang te helpen.