Spanningsveld: vervanging en terugkeer in functie

Re-integratie moet in de eerste plaats gebeuren in de eigen functie bij de eigen werkgever. Een werknemer die op advies van de bedrijfsarts gedeeltelijk of volledig mag werken, heeft dus het recht om terug te keren naar zijn eigen functie. In een recente zaak werd dit nog eens bevestigd.

Een werkneemster kon na een jaar ziekte beginnen met re-integreren (toolbox). De werkgever vertelde echter dat haar werkzaamheden waren overgenomen door een vervanger, en dat dit een blijvende situatie was geworden. Er was wel vervangend werk beschikbaar, maar dat bevond zich 50 km verderop. De werkneemster stelde vervolgens voor om de taken tussen haar en de vervanger te verdelen, maar de werkgever wees dit voorstel af; er zou niet genoeg werk zijn voor twee personen. Bovendien zou het inefficiënt zijn om een net ingewerkte medewerker deels van zijn werk te ontheffen én waren de andere medewerkers net gewend geraakt aan de nieuwe collega.

Verstoorde arbeidsverhouding

De werkneemster vroeg een deskundigenoordeel bij het UWV (tool) aan. Daarin stond dat de werkgever onvoldoende had meegewerkt aan de re-integratie. Ook was het onduidelijk waarom de werkgever de werkneemster niet toeliet tot het eigen werk. De werkgever deed vervolgens niets om de verstoorde arbeidsverhouding te herstellen. Integendeel: de directeur van de werkgever voerde op intimiderende wijze gesprekken met de werkneemster. Dit leidde tot een verdere verstoring van de arbeidsrelatie en uiteindelijk volledige uitval van de werkneemster.

Beëindiging arbeidsrelatie

De werkneemster wendde zich tot de rechter. Die oordeelde dat de werkgever inderdaad zijn re-integratieverplichtingen ernstig had geschonden. De werkgever had de werkneemster moeten toelaten tot haar eigen werk en moeten ingaan op haar voorstellen voor samenwerking met haar vervanger. Vervolgens had de werkgever ook geen inspanningen verricht om de verstoorde arbeidsverhouding vlot te trekken. Dit alles leidde tot een beëindiging van de arbeidsrelatie. De werkgever moest een billijke vergoeding van € 30.000 betalen, plus de transitievergoeding, eindafrekening en vergoeding van de proceskosten.

Samen oplossing zoeken

Houd regelmatig contact met een werknemer tijdens langdurige ziekte. Communicatie helpt niet alleen om de werknemer betrokken bij het werk en de organisatie te houden, het toont ook bereidheid om samen naar een oplossing te zoeken voor een terugkeer in de eigen functie. Vervanging is soms noodzakelijk, maar de terugkeer van de zieke werknemer naar zijn eigen functie moet het uiteindelijke doel blijven.
Gerechtshof Den Haag, 12 augustus 2025, ECLI (verkort): 1586

Dit nieuwsartikel is geschreven door Seliz Demirci, advocaat arbeidsrecht bij GMW advocaten , e-mail: [email protected]