Hittestress in werksituaties beoordelen

Voor werknemers die in hoge temperaturen moeten werken, is het belangrijk te weten wat ze kunnen verwachten. Daarom gebruikt het KNMI tegenwoordig hittekracht bij de weersvoorspellingen. Dat drukt beter uit hoe belastend de omstandigheden zijn voor het lichaam.

Sinds een paar jaar gebruikt het KNMI de index hittekracht om aan te geven hoe belastend de hitte is voor het lichaam. Of hitte draaglijk is, wordt namelijk door meer dan alleen de temperatuur bepaald. Ook luchtvochtigheid, stralingswarmte en windkracht spelen mee. Hittekracht is veranderlijk en kan ook slechts een paar uur per dag hoog zijn. De hittekracht is gebaseerd op de Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), een internationale maat voor hittebelasting die wereldwijd wordt gebruikt. Omdat de WBGT voor de leek moeilijk te interpreteren is, is deze vertaald naar hittekracht die uitgedrukt wordt op een schaal van één tot tien. Dat is een toegankelijke manier om kwetsbare groepen zoals ouderen en zwangeren, maar bijvoorbeeld ook sporters te informeren over de belasting van de hitte.

Risico’s van werken in hitte

Om de gezondheid van werknemers te beschermen, is voor werkgevers van belang dat ze de risico’s van werken in hitte goed kunnen inschatten. De WBGT is de standaard voor het beoordelen van hittestress in werksituaties. Deze is ook vastgelegd in de ISO-norm 7243:2017. Voor werknemers van de veiligheidsregio’s en de politie stelt het KNMI de WBGT al beschikbaar via het KNMI Data Platform en via mijnknmi.nl. Hiermee krijgen gebruikers een gedetailleerdere toepassing van de hittekracht en kan deze ook per sector gespecificeerd worden. Dat is nuttig omdat de werkomstandigheden in sectoren sterk kunnen verschillen. Tijdens hittegolven ligt de maximale hittekracht meestal rond 6 of 7. Zeer hoge waarden komen niet vaak voor en duren vaak maar enkele uren.