Vrouwen terughoudend over gezondheid op werk
Gezondheidsproblemen van vrouwen zijn lastig te bespreken op het werk. Daardoor worden klachten niet tijdig erkend, terwijl ze wel het functioneren beïnvloeden. Dat blijkt uit twee recente onderzoeken die zijn aangeboden aan de Tweede Kamer.
Uit het rapport Kies Kompas Vrouwengezondheid blijkt dat twee op de drie van de 14.000 ondervraagde vrouwen het lastig vinden om op het werk te praten over klachten over hun gezondheid. De klachten belemmeren hen wel in hun functioneren. Vrouwen ervaren vooral meer stress, een lagere productiviteit en slechtere mentale gezondheid. Een kwart geeft aan eerder met werken te zijn gestopt dan gepland. 14% zegt dat het hun kansen op promotie heeft beïnvloed. Van de vrouwen die gezondheidsproblemen hebben gehad, ervaart ongeveer een derde (31%) weinig tot geen steun op het werk. Vrouwen voelen zich niet gehoord of serieus genomen en ervaren soms dat klachten worden weggewuifd of anders worden uitgelegd.
Klachten bestempelen als psychisch
Het tweede onderzoek, het rapport Voices for Women, bevat een analyse van duizenden enquêtes en ervaringen en laat zien dat vrouwen soms wel tien jaar lang met onverklaarbare klachten rondlopen. Dat komt deels door primaire psychologisering van de gezondheidsklachten. Klachten worden geweten aan burn-out, stress, depressie en de overgang, terwijl bij een latere diagnose ook auto-immuunziekten, schildklierproblemen en endometriose voorkomen. Vrouwen gaan zelf geloven dat ze zich aanstellen (medical gaslighting). Klachten zijn zo ernstig dat het sociale leven, relaties en werk eronder lijden. Dit rapport vormt de basis voor het opstellen van de Werkagenda Vrouwengezondheid van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS).
Maatregelen op het werk
Een open en veilige werksfeer maakt het makkelijker om gezondheidsproblemen te bespreken. De werkgever kan hieraan bijdragen door regelmatig aan medewerkers te vragen hoe het gaat. Natuurlijk moet hij hierbij de regels van de Algemene verordening gegevensbescherming (AVG) in acht nemen. Vragen naar de aard van gezondheidsklachten mag niet. Beter is om te vragen of iemand problemen ervaart en wat iemand nodig heeft om het werk goed te kunnen blijven doen. Denk aan tijdelijke aanpassingen van werkzaamheden of werktijden. Voorlichting en training, onder meer voor leidinggevenden en HR-professionals, kan helpen signalen van gezondheidsklachten sneller te herkennen. Makkelijk toegang bieden tot de bedrijfsarts draagt bij aan de preventie van verzuim.